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La lingua italiana: una storia particolare

Niveau B2 · arte_lingua · documentario · ~602 mots

La lingua italiana ha una storia particolare: per secoli è stata scritta molto più che parlata. Nasce dal latino, come il francese e lo spagnolo, ma a differenza di queste lingue è rimasta a lungo senza uno stato che la sostenesse. La sua fortuna è dovuta soprattutto alla letteratura.

Nel Medioevo, ogni regione italiana parlava il proprio volgare, cioè la lingua del popolo, diversa da città a città. I documenti ufficiali, i libri e le preghiere erano invece in latino, che solo le persone istruite capivano. Nessuno immaginava che uno di quei volgari sarebbe diventato una grande lingua di cultura.

Tutto cambiò con Dante Alighieri. Ai primi del Trecento, il poeta fiorentino decise di scrivere la sua opera più importante non in latino, ma nel volgare di Firenze. La Divina Commedia, il racconto del suo viaggio immaginario attraverso inferno, purgatorio e paradiso, ebbe un successo enorme.

Il poema di Dante era così potente e così bello che il fiorentino divenne il modello per tutti gli scrittori italiani. Francesco Petrarca, con le sue poesie d'amore per Laura, e Giovanni Boccaccio, con le novelle del Decameron, confermarono questa scelta. Tre autori del Trecento fissarono così la base della lingua che parliamo oggi.

Nei secoli seguenti, gli intellettuali discussero a lungo su quale dovesse essere la forma corretta dell'italiano. Nel Cinquecento, il veneziano Pietro Bembo propose di imitare per sempre la lingua di Petrarca e Boccaccio. Nacquero i primi dizionari e le prime grammatiche, e l'italiano letterario si fissò in una forma che cambiava pochissimo.

C'era però un paradosso: questa lingua elegante viveva quasi soltanto sulla carta. Nelle strade, nelle case e nei mercati, la gente continuava a parlare i dialetti, spesso incomprensibili tra loro. Un contadino siciliano e uno piemontese non riuscivano a capirsi, anche se entrambi erano, in teoria, italiani.

Quando l'Italia si unì nel milleottocentosessantuno, si calcola che meno del dieci per cento della popolazione sapesse parlare italiano. Il nuovo stato affrontò il problema con la scuola obbligatoria, che insegnava a leggere e scrivere nella lingua nazionale. Il progresso fu lento: molte famiglie povere avevano bisogno dei figli nei campi, non sui banchi.

Il servizio militare e le due guerre mondiali mescolarono per la prima volta milioni di giovani di regioni diverse, costretti a capirsi in qualche modo. L'emigrazione, invece, ebbe un effetto curioso: molti italiani impararono l'italiano all'estero, per parlare con compaesani che usavano dialetti diversi dal loro.

La vera rivoluzione arrivò con la televisione. A partire dagli anni Cinquanta, programmi popolari entrarono in tutte le case, portando la stessa lingua da Milano a Palermo. Un famoso maestro, Alberto Manzi, insegnò a leggere e scrivere a milioni di adulti con la sua trasmissione: non è mai troppo tardi.

Oggi quasi tutti gli italiani parlano italiano, ma i dialetti non sono morti. In molte famiglie si usano ancora, accanto alla lingua nazionale, e ogni regione conserva il suo accento e le sue espressioni. Questa varietà è una ricchezza: le canzoni napoletane o il teatro veneziano fanno parte della cultura italiana quanto Dante.

L'italiano è anche una lingua internazionale, ma in modo particolare. Non è la lingua degli affari o della diplomazia: è la lingua della musica, della cucina, dell'arte e della bellezza. Parole come opera, piano, spaghetti, cappuccino e tiramisù sono usate in tutto il mondo senza traduzione.

Milioni di persone studiano l'italiano per passione: per cantare la lirica, per capire i film, per viaggiare o semplicemente per il piacere del suo suono. È una lingua nata da un poema, cresciuta nei libri e diventata, alla fine, la voce di un popolo intero. Pochi idiomi al mondo possono raccontare una storia simile.

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