Rita Levi-Montalcini e la scoperta del fattore di crescita
Niveau C1 · scienza_tecnologia · documentario · ~352 mots
Rita Levi-Montalcini nasce a Torino nel 1909, in una famiglia colta che inizialmente non incoraggia le figlie femmine a intraprendere studi universitari. Contro il volere paterno, la giovane Rita si iscrive a Medicina e si laurea nel 1936, proprio mentre le leggi razziali del regime fascista iniziano a colpire duramente gli ebrei italiani, tra cui la sua famiglia.
Esclusa dall'università a causa delle leggi razziali del 1938, Levi-Montalcini non abbandona la ricerca. Allestisce un piccolo laboratorio clandestino nella sua camera da letto, dove studia lo sviluppo del sistema nervoso negli embrioni di pollo, utilizzando strumenti rudimentali costruiti in casa e un microscopio prestato da un collega.
Finita la guerra, nel 1947 accetta un invito a Saint Louis, negli Stati Uniti, presso il laboratorio del biologo Viktor Hamburger. Quello che doveva essere un soggiorno di pochi mesi diventa una permanenza di trent'anni, durante la quale Levi-Montalcini conduce gli esperimenti che la renderanno celebre in tutto il mondo.
Insieme al biochimico Stanley Cohen, la scienziata isola e caratterizza una sostanza capace di stimolare la crescita delle cellule nervose: il fattore di crescita nervoso, noto come NGF, dall'inglese Nerve Growth Factor. Questa scoperta rivoluziona la comprensione dello sviluppo del sistema nervoso e apre un intero campo di ricerca sui fattori di crescita cellulare.
Nel 1986 Levi-Montalcini riceve, insieme a Cohen, il premio Nobel per la Medicina, diventando la quarta donna italiana a ottenere tale riconoscimento in ambito scientifico. Nel discorso di accettazione, ricorda con gratitudine gli anni difficili del laboratorio clandestino, sottolineando come la curiosità scientifica possa sopravvivere anche nelle circostanze più avverse.
Oltre alla ricerca, Levi-Montalcini dedica gran parte della vita alla promozione dell'istruzione femminile, fondando una fondazione che offre borse di studio a giovani donne africane. Nominata senatrice a vita nel 2001, continua a partecipare attivamente alla vita pubblica italiana fino a un'età avanzata, mantenendo intatta la lucidità intellettuale.
Muore a Roma nel 2012, all'età di centotré anni, lasciando un'eredità scientifica fondamentale: il suo lavoro sul NGF ha aperto la strada a decenni di ricerche su malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e il Parkinson. La sua storia dimostra come la determinazione personale possa superare ostacoli politici, sociali e culturali apparentemente insormontabili.
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